Créé en 1990 à partir d'un centre de recherche dédié aux industries extractives, l'Institut scientifique de service public (ISSeP) est un organisme d'intérêt public (OIP). Il est placé sous l'autorité directe du Gouvernement wallon qui détient les pouvoirs de gestion.
Le ministre fonctionnellement compétent est actuellement le Ministre de l'Agriculture, de la Ruralité, de l'Environnement et du Tourisme; il sert de relais vers le Gouvernement wallon.
Son effectif est composé d'environ 295 personnes. Il est réparti sur deux sites : Liège où se situe également le siège social et Colfontaine.
Ses compétences et son savoir-faire lui confèrent un rôle d'interface entre les secteurs privé et public et d'interlocuteur privilégié pour la mise en oeuvre des politiques wallonnes.
Il s'organise autour de trois grands axes :
- la caractérisation de l'environnement ;
- l'évaluation des risques environnementaux et accidentels ;
- la veille et le développement technologique.
Reconnu comme centre scientifique aux potentialités multiples, sur le plan régional, national et international, l'ISSeP est actif dans de nombreux comités scientifiques et techniques et réseaux d'experts européens.